SUMMARY
The street food culture of Guatemala City: A case study from a downtown, urban park
This study investigated the structure and environment of 31 street food vendors in an urban park in the downtown area of Guatemala City. Vendors were interviewed and observed in order to assess the quality, safety, and accessibility of street food.

The street food vending in the park consisted of five types: whole meal, snack, beverage, fruits, and carts. A great variety of typical Guatemalan meals, as well as ready-to-eat fruits and hot dog chapin (hot dog with cabbage and avocado cream), were found in the park. The food preparation and handling revealed inadequacies concerning the hygiene. Circumstances, such as the lack of portable water near the vending site and unhygienic sanitary facilities, supported the transmission of pathogens. The clientele was of all ages, and included female as well as the male purchasers. Typical clients came from the surrounding area, i.e. the employees of civil and private offices, commercial businesses, and the non-food vendors of the park. Comparing the economy of street food with the definition of very poor in Guatemala, the prices on the street were often above the daily money needed for a basic food basket. However, a special clientele were the very poor, such as the street children and handicapped people, who earned their meals by helping out at the vending sites. Mainly female street food vendors were found at the whole meal, snack, and refreshment sites whereas men sold predominantly at the carts. For all of the vendors, it was the main source of income and for many families the only one.

Key words: Street food, quality, safety, accessiblity, Guatemala.

RESUMEN
La cultura de la comida callejera en la Ciudad de Guatemala: un ejemplo de un parque urbano en el centro
El estudio investigó la estructura y el ambiente de 31 vendedores de la calle en un parque en el centro de la Ciudad de Guatemala. Los vendedores fueron investigados y observados con respecto a la cualidad, la seguridad y el acceso a la comida de la calle.

En el parque cinco diferentes clases de puestos callejeros vendían comidas: whole meal vendors, snacks, vendedores de refrescos, vendedores de frutas y carretas. Había una gran variedad de comidas guatemaltecas, frutas preparadas hasta hot dog chapin (una variación guatemalteca de la receta original). La preparación y manipulación de las comidas demostraron insuficiencia en la higiene. Circunstancias como deficiencia en agua pura en el parque y sus alrededores y falta de higiene sanitaria de los servicios facilitaron la transmisión de las bacterias patógenas. Los vendedores informaron que el tipo de los clientes respondía a todas las generaciones tanto a mujeres como a hombres. La mayoría de las personas que estuvieron allí eran los trabajadores del gobierno, de las oficinas comerciales y otros vendedores del parque. La comparación de la economía de las comidas callejeras con la definición de la pobreza dejó ver que los precios de algunas comidas de la calle estaban por encima de la canasta básica de Guatemala. Nuevamente, los clientes especiales de los vendedores fueron la gente más pobre como los niños de la calle y las personas inválidas quienes ayudaron a los vendedores para ganarse la comida. Los vendedores de los whole meals, snacks y de los refrescos eran mujeres mientras en las carretas trabajaban más hombres. Este trabajo era el único ingreso para la mayoría de los vendedores y los miembros familiares.

Palabras clave: Comidas de la calle, calidad, seguridad, acceso, Guatemala.



Recibido: 17/05/1996
Aceptado: 27/10/1997

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