RESUMEN
Oligosacáridos de la leche humana. Papel en la salud y en el desarrollo del lactante
La leche materna es el modelo de alimentación del lactante, utilizado como referencia durante el período de lactancia. El conocimiento de su composición ha permitido fijar las recomendaciones dietéticas para los lactantes. La fracción de hidratos de carbono de la leche materna aporta entre el 40% y el 50% de los requerimientos energéticos del lactante. A pesar de esta importancia cuantitativa, generalmente se ha prestado poco interés a su estudio.

La leche materna contiene mono, di y oligosacáridos. Los oligosacáridos suponen el tercer componente mayoritario de la leche tras la lactosa y la grasa. Están formados por una combinación variable de D-glucosa, D-galactosa, ácido siálico, L-fucosa y N-acetilglucosamina. Su composición cuantitativa y cualitativa presenta gran variabilidad inter e intraindividual en función del período de lactancia, momento del día y herencia genética. En la actualidad está surgiendo gran interés por el papel que ejercen estos compuestos en la salud, ya que realizan un papel fisiológico en el organismo, similar a la fracción. fibra soluble de la dieta. Su estructura es susceptible de actuar como ligando competitivo protegiendo al lactante frente a patógenos externos. Ejercen un efecto prebiótico y son una fuente de ácido siálico y galactosa esenciales para el desarrollo cerebral.

Por todo ello, hoy en día hay un interés creciente de profesionales de la salud e industrias en el estudio de los oligosacáridos contenidos en la leche de mujer con el objetivo principal de incorporarlos como nuevos ingredientes funcionales a los alimentos para lactantes.

Palabras clave: Alimentación infantil, lactancia, hidratos de carbono, oligosacáridos.



Recibido: 03/01/2000
Aceptado: 20/09/2001

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