En base a estos estudios se conoce que el sistema cardiovascular es muy sensible a la carencia del metal. Uno de los efectos sistémicos de la deficiencia del cobre sobre el sistema cardiovascular es la alteración de la presión arterial. El efecto depende de la edad de inicio de la dieta carente en cobre. La carencia que se inicia en la juventud determina hipotensión (5). Cuando se inicia en animales adultos o más viejos, causa hipertensión (6,7). Los posibles mecanismos para explicar estos hallazgos incluyen producción alterada de agentes vasoactivos, como las prostaglandinas (8) y alteraciones en la respuesta del músculo liso a estos agentes (5). Por su parte, Lukaski et al. (9) observaron una respuesta hipertensiva al hand-grip test en mujeres deficientes en cobre, lo que es atribuible a alteraciones en la función cardiovascular autónoma.

Trabajos previos también señalan que la carencia dietética de cobre produce diversos efectos vasculares, lo que sugiere una alteración en la función endotelial. Así tenemos que, la carencia de este metal disminuye la relajación del músculo liso dependiente de acetilcolina, histamina y nitroprusiato de sodio en segmentos de aorta de rata (10) y determina, en la rata, respuestas vasoconstrictoras alteradas de los grandes vasos a las catecolaminas (11) y a los agentes dependientes del endotelio (3, 12). Saari (13) recientemente ha demostrado que la vasodilatación arteriolar dependiente del óxido nítrico (NO) está comprometida en ratas carentes en cobre. Este trabajo sugiere que el NO desempeña un papel significativo en el mantenimiento de la presión arterial basal en ratas alimentadas con una dieta adecuada en cobre, la cual se altera por la carencia del metal.

Existen pruebas de que una dieta rica en frutas, vegetales y cereales que contenga minerales protege contra las enfermedades cardiovasculares y la hipertensión (14-16). Karanja et al. (17) han demostrado que diversos bioelementos, entre ellos el cobre, protegen de igual manera contra la hiperlipidemia y la hipertensión arterial.

La falta de publicaciones en relación al efecto de la administración de cobre sobre las cifras de presión arterial en humanos normotensos e hipertensos, así como en animales de experimentación, motivó la presente investigación. El estudio pretende demostrar que una dieta suplementada con cobre disminuye los niveles de tensión arterial en pacientes hipertensos estables con mayor intensidad que una dieta balanceada adecuada. Esto pudiera ser de menor costo para una terapia efectiva contra la enfermedad.

MATERIALES Y MÉTODOS
Selección de los pacientes
El presente estudio experimental descriptivo, de tipo "caso-control" se realizó en la Escuela de Nutrición y Dietética, Facultad de Medicina (Universidad de Los Andes) conjuntamente con el Ambulatorio Belén de la Ciudad de Mérida (Venezuela). Se seleccionaron 180 pacientes, de los dos géneros, con edades comprendidas entre 25–58 años, que acudieron a la Consulta Externa del Ambulatorio Belén debido a una hipertensión moderada estable, no tratados farmacológicamente. Datos electrocardiográficos, clínicos, radiológicos y de laboratorio se obtuvieron de todos los pacientes para conocer los factores misceláneos y la naturaleza de la hipertensión. Se registraron las tensiones arteriales en el brazo derecho en posición supina, después de descansar cómodamente, durante 10 minutos con un esfigmomanómetro de mercurio, marca Ryester, modelo de sobremesa, calibrado periódicamente. Las tensiones arteriales (sistólica y diastólica fase V de los sonidos de Korotkof) se registraron como la media de tres lecturas consecutivas. Los pacientes con un valor de urea sanguínea mayor de 40 mg/dL o incapaces de participar debido a otras razones fueron excluidos (p. ej. presencia de procesos inflamatorios e infecciosos agudos o crónicos y antecedentes de enfermedades gastrointestinales y hepáticas; n= 20). La hipertensión se diagnosticó por la presencia de tensiones arteriales sobre 150/95 mm Hg; la obesidad por un peso corporal de 10% o más sobre lo que se considera normal para la edad de los pacientes, el género y la talla y el tabaquismo por el consumo de uno o más cigarros por día. La ingesta de alcohol se consideró si excedía 20 g/semana como alcohol puro. La inactividad física se definió como menos de 1 Km de caminata durante las actividades diarias sin la realización de ningún ejercicio o deporte (14).

Plan de Estudio
Después de firmar el consentimiento por escrito y un período libre de drogas de 2 semanas, se extrajo una muestra de sangre (5 mL) de las venas del antebrazo, para la determinación del Cu sérico y se registraron las tensiones arteriales. Los sujetos se dividieron al azar en dos grupos con características similares. A un grupo se le suministró diariamente una cápsula que contiene 5 mg de Cu (CuSO₄.7H₂O, p.a. Merck) y almidón c.s.p. 20 mg (grupo tratado) y al otro grupo se le suministró una cápsula placebo, que contiene almidón, c.s.p. 20 mg (grupo testigo) durante un período de 60 días.

Recolección de los datos
Se registraron las tensiones arteriales antes de ingresar al estudio y en las visitas semanales a todos los pacientes, hasta finalizar el período experimental; en estas visitas uno de los integrantes del equipo (GY) se encargó de suministrar a cada uno de los sujetos la cantidad de cápsulas (cobre o placebo) para el tratamiento semanal. Al finalizar el período experimental, se recolectó una nueva muestra de sangre para la determinación del Cu sérico. La toma de muestra de la sangre venosa siempre se realizó en los pacientes en ayunas, entre las 7:00 y las 9:00 am. La determinación de Cu en el suero sanguíneo se realizó por espectroscopia de absorción atómica, empleando un espectrofotómetro marca Varían modelo 1475, equipado con un nebulizador de impacto, lámparas de cátodo hueco marca Varían para Cu, y un mechero con ranura 10 cm. para la llama de aire/acetileno, todo esto acoplado a un inyector para flujo continuo diseñado en nuestro laboratorio (18). Los niveles de Cu sérico en los hipertensos se compararon con los de 30 pacientes, de los dos géneros, normotensos sanos, dentro del mismo rango de edad, que acudieron a las instalaciones de la Cruz Roja en la ciudad de Mérida (Venezuela). Los valores de Cu sérico <0,90 m g/mL (19) se escogieron como punto de corte para indicar una nutrición inadecuada (carencia marginal) de este elemento traza esencial. El consumo de calorías, grasas totales y sal (como NaCl) de los pacientes hipertensos de los dos grupos se calculó mediante el método del recordatorio de 48 h, al inicio y al final del período experimental.

Análisis estadístico
Todos los datos se expresan como medias± DE. Los datos se analizaron estadísticamente mediante análisis de regresión lineal simple y ANOVA de una vía. El test de Tukey se utilizó para comparar los promedios de los valores de las presiones sistólica y diastólica. Para el análisis de los datos se empleó el paquete estadístico Statgrafic 5.0 Plus. La diferencia significativa entre los valores del Cu sérico al inicio y al final del experimento se calculó mediante la t de Student. El nivel de significación estadística se determinó a p<0,05.

RESULTADOS
La edad, el peso corporal y el consumo de calorías, grasas totales y sal (como NaCl) de los pacientes hipertensos de los dos grupos se muestran en la Tabla 1. El análisis estadístico, mediante la t de Student, no demostró diferencias significativas al comparar los pacientes estudiados.

TABLA 1
Edad, peso corporal y consumo de energía, grasas
y Sal (NaCl) de los pacientes hipertensos

Cobre
Las modificaciones de los valores séricos de cobre (cupremia) en los pacientes hipertensos se muestran en la Tabla 2. La tabla muestra que la administración de Cu por vía oral determina un incremento significativo en la cupremia en el grupo tratado, al finalizar los 60 días de tratamiento. De acuerdo con el valor del punto de corte del Cu sérico <0,90 m g/mL (19) cerca del 62% de los pacientes hipertensos, tratados o no, presentan un riesgo incrementado a padecer de una carencia marginal de Cu.

TABLA 2
Niveles séricos¹ de cu en los pacientes hipertensos sometidos al estudio

Presiones arteriales
Los resultados de comparar los valores de los valores de la presión arterial al inicio (0 días) y al final (60 días) del período experimental se muestran en la Tabla 3. Se observa que en los hipertensos tratados con Cu por vía oral, los valores de las tensiones sistólica (TS) y diastólica (TD) disminuyen significativamente (p<0,05) al finalizar los dos meses de tratamiento. Los resultados obtenidos del modelo de regresión simple (y= a+b*X, donde X= tiempo en días) para describir la relación entre los valores de las tensiones al final del experimento (60 días) y las dosis suministradas de cobre se indican a continuación. Para TS: y = 153,20-0,65x); r= -0,963 y R² =92,72%. El valor del estadístico R² indica que el modelo como se ajustó explica el 92,72% de la variabilidad de los valores de la TS, al cabo de 2 meses de tratamiento. El coeficiente de correlación (r) igual a -0,963 indica que existe una relación relativamente fuerte (p>0,05) e inversamente proporcional entre las variables (valores de TS vs tiempo). La ecuación del modelo de regresión lineal para la TD: y= 105,22-0,46x: r= -0,981 y el valor del estadístico R²= 96,25%. El valor del estadístico R² indica que el modelo explica el 96,25% de la variabilidad de la TD al cabo de 60 días de tratamiento. El coeficiente de correlación (r) igual a -0,981 indica que existe una relación moderadamente fuerte e inversamente proporcional entre las variables (p<0,05). Los pacientes del grupo testigo no mostraron cambios significativos en sus cifras de tensión al finalizar la fase experimental. En este caso, el análisis de regresión mostró los siguientes resultados: Para TS, la ecuación del modelo de regresión lineal fue y= 153,8-0,02x (r= -0,364; R² = 13,20%) y para TD y= 106,6-0,013x (r= -0,707; R² = 0,500).

TABLA 3
Valores de presión arterial de los grupos tratado y testigo

DISCUSIÓN
De los resultados obtenidos se puede deducir claramente que los valores promedio de Cu en el suero sanguíneo de los pacientes hipertensos son significativamente (p<0,05) menores que los de los pacientes normotensos sanos. El valor de cobre sérico < 0,90 m g/mL (19) sugiere un riesgo incrementado de carencia marginal de cobre en un gran porcentaje de los pacientes hipertensos. Generalmente se considera que la deficiencia de cobre no es un problema en los humanos porque el metal se encuentra ampliamente distribuido en los alimentos que sirven como base para la mayoría de las dietas en todo el mundo. Es más, los requisitos diarios señalados para este elemento traza son tan bajos que se ha sugerido que la deficiencia de Cu no ocurre, incluso con las dietas de peor calidad (20). Sin embargo, en la actualidad se conoce que la deficiencia de cobre en los seres humanos ocurre (4), aunque la magnitud del problema, así como su naturaleza y su frecuencia en la población en general, deberán ser establecidas. Por consiguiente, es necesario documentar de una manera más adecuada esta condición clínica mediante la determinación de la actividad sérica y tisular de diversas cuproenzimas en estos pacientes. De acuerdo con Milne (21) la actividad de las cuproenzimas de las células sanguíneas, como la superóxido dismutasa eritrocitaria y la citocromo c oxidasa plaquetaria, pueden ser mejores indicadores del Cu metabólicamente activo y de sus depósitos corporales que las concentraciones plasmáticas del Cu o de la ceruloplasmina.

En relación con la dosis administrada, se ha señalado que un adulto humano promedio ingiere cerca de 1 mg de Cu/día en la dieta, la mitad de lo cual se absorbe (2). Un Comité de Especialistas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda 30 m g de Cu/kg/día para el adulto, que equivale aproximadamente a 2 mg/día (22) El ingreso alimentario para este elemento traza fue establecido entre 1,5-3,0 mg/día para los adultos y el nivel de ingreso tolerable más alto (UL) de Cu es de 10.000 m g/día (10 mg/día) (23). La dosis suministrada a los pacientes hipertensos se encuentra por debajo del UL, que se define como "el nivel más elevado del ingreso diario de un nutriente que es muy posible no tenga riesgo de efectos dañinos para casi todos los individuos en la población en general" (23). Los ingresos por arriba del UL, incrementan el riesgo de efectos dañinos no deseables en el individuo. No obstante, en 5 de los pacientes, se presentaron alteraciones agudas del tracto gastrointestinal (náuseas, vómitos, dolor abdominal) por cuyo motivo se excluyeron del estudio.

Los resultados del presente estudio demuestran que la administración oral de Cu (5 mg/día) disminuye significativamente (p<0,05) los niveles de presión arterial, tanto sistólica como diastólica, en los pacientes hipertensos tratados, al comparar con el correspondiente grupo testigo, y que esta disminución aumenta con el tiempo de administración del elemento traza. Esta observación está de acuerdo con los trabajos previos de Singh et al. (14) quienes evaluaron en hombres hipertensos el efecto de la ingesta diaria de 0.5 a 1 Kg./día de guayaba, que contiene altas cantidades de minerales, el Cu entre ellos. Este estudio sugiere que los cambios en los valores de la presión arterial notados en los hipertensos pueden atribuirse al consumo dietético aumentado de cobre. Sin embargo, el papel de otros nutrientes diferentes al cobre, proporcionados por la guayaba, no puede ser completamente excluido como una causa de estos cambios beneficiosos en los niveles de presión arterial. Es posible que el consumo alimentario incrementado de potasio y de cobre a través de la guayaba pueda reducir sustancialmente las presiones sanguíneas en los hipertensos estudiados. Por su parte, Bergomi et al. (24) y Vivoli et al. (25) han señalado que un desbalance en el status corporal del Cu pudiese estar involucrado en la patogenia de la hipertensión arterial humana.

Nuestros resultados están en contradicción con los de Sparrow et al. (26) y Taittonen et al. (27) quienes han informado que el Cu no presenta ninguna correlación significativa con los valores de presión arterial. Es de hacer notar que estos investigadores realizaron sus estudios en niños y adolescentes sanos, entre 7 y 14 años de edad respectivamente, mientras que nuestra población corresponde a adultos con hipertensión arterial moderada estable. En ratas mantenidas con dietas carentes y/o adecuadas con cobre, Lear et al. (28) tampoco pudieron detectar diferencias significativas en cuanto los promedios de presión arterial, frecuencia cardiaca y respuestas a la administración intravenosa de angiotensina II, fenilefedrina y acetilcolina. Como un hallazgo importante se ha informado que ciertos estudios de población realizados demuestran una correlación positiva entre la presión sanguínea sistólica y la excreción urinaria de cobre (29).

CONCLUSIÓN
La administración de cobre (5 mg/d) a los pacientes hipertensos reduce significativamente los valores de las presiones sistólica y diastólica, respectivamente. Este hallazgo indica una alteración funcional en la regulación de la presión arterial durante la carencia moderada de cobre y sugiere que el Cu se puede emplear en el tratamiento de la hipertensión arterial moderada estable. Investigaciones futuras son necesarias para determinar la extensión de esta influencia.

REFERENCIAS

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