1 Consultora Independiente, Storrs, Estados Unidos de América. 2 Organización Panamericana de la Salud, 3 Yale School of Public Health, New Haven, Estados Unidos de América
Durante las últimas dos décadas la mayoría de los países de América Latina han experimentado grandes cambios sociales, políticos y económicos. A pesar de estos avances, la desigualdad de ingresos en la región sigue siendo alta, y la pobreza generalizada. Esto sucede en un momento en que las deficiencias nutricionales siguen siendo frecuentes y epidemias como la obesidad y las enfermedades crónicas continúan aumentando. Durante las dos últimas décadas varios países latinoamericanos comenzaran a implementar programas de Transferencias Monetaria Condicionadas (TMC) entregados a través de sus sistemas de protección social con el propósito de sacar a sus poblaciones más vulnerables de la pobreza extrema y reducir sus niveles de inseguridad alimentaria. Los TMC consisten en transferencias monetarias a familias pobres, que a su vez tienen que cumplir una serie de ‘condiciones’ para poder recibir la asistencia monetaria. Objetivos: Los objetivos específicos de esta presentación son: 1) Describir la estructura de gobernanza, la inversión y los beneficios para los usuarios, así como retos en la implementación de programas de los TMC en América Latina que han estado operando a escala por lo menos durante una década y 2) la evidencia que existe del impacto que los TMC tienen en la salud y la nutrición entre los niños menores de cinco años. Desarrollo: Se realizaron búsquedas electrónicas de artículos de investigación en revistas científicas y de literatura gris. Los programas de TMC se incluyeron si cumplían los siguientes criterios: a) operando actualmente y sin interrupción a gran escala por lo menos 10 años; b) descripción clara de su arquitectura, fuentes de financiamiento y de su operación; c) estudios de evaluación de impacto disponibles con indicadores de salud, desarrollo y/o nutrición entre niños menores de cinco años. Se incluyeron los estudios de evaluación de impacto sólo si se basan en uno de los siguientes diseños de estudio: ensayo controlado aleatorio, controlado antes/después de los estudios, estudios de series de tiempo interrumpido, o estudios transversales repetidos utilizando técnicas de ajuste de factores de confusión. Hasta el momento, los TMC que cumplieron los criterios de inclusión han sido Oportunidades / Prospera (México); Bolsa Familia (Brasil), y Familias en Acción (Colombia). Por lo tanto las búsquedas en bases electrónicas se han hecho utilizando el término de ‘Transferencias Monetarias Condicionadas ‘en combinación con uno o más de los siguientes: ‘América Latina ‘,’Oportunidades ‘,’ Bolsa Familia ‘ , Programa de Asignación Familiar, ‘salud de los niños’, ‘servicios de salud’, ‘malnutrición’, ‘intervenciones de nutrición’, ‘desarrollo infantil’, ‘red de seguridad’, ‘protección social’, ‘Familias en Acción’, ‘seguridad alimentaria’. Resultados y Conclusiones: Todos los TMC estudiados tienen una cobertura alta de la población indicando que se han podido implementar a gran escala, pero difieren en la cantidad y las modalidades de distribución de sus beneficios monetarios y la infraestructura que cada país cuenta para proveer los beneficios de educación y salud. En general la evidencia muestra que los programas de TMC tienen efectos positivos en el registro y la asistencia de los niños en las escuelas, así como mejorías en la utilización de los servicios de salud, y también en el estado de salud y nutrición de los niños pequeños recibiendo estos beneficios. Sin embargo la experiencia del Programa Oportunidades (Prospera) de México, que es el que tiene el diseño de evaluación más riguroso, muestra que los beneficios en el crecimiento del niño se encontraron mayormente entre aquellos menores de 6 meses y entre aquellos que vivían con mayor pobreza. A su vez, también se encontró que una mayor cantidad de ayuda monetaria a través del tiempo se asoció con mejor crecimiento, y desarrollo motor y cognitivo entre los niños recibiendo el programa. La conclusión preliminar es que los TMC han ayudado a reducir la pobreza extrema, mejorado el acceso a los servicios de salud de la población beneficiada y parece tener efectos positivos en el crecimiento y la salud de los niños pequeños. Estos programas son muy populares entre la población lo cual ha generado el apoyo político para su sostenibilidad. Reformas recientes a los TMC buscan reducir la dependencia en el programa ayudando a las poblaciones vulnerables desarrollando destrezas y teniendo más acceso a crédito para el desarrollo de micro-empresas. Key words: Malnutrición, protección social, programas de transferencia monetaria. Referencia: 1. Adato M. and Hoddinot J. Conditional Cash Transfer Programs A “Magic Bullet”? Part I Chapter 1 in Conditional Cash Transfer in Latin America. Edited by Michelle Adato and John Hoddinot. International Food Policy Institute, 2010. Johns Hopkins University Press, Baltimore Maryland. 2. Ferreira H. G. F and Robalino D. Social Protection in Latin America: Achievement and Limitations. Policy Research Working Paper 5305 WPS5305. The World Bank, Latin America and the Caribbean Region Office of the Chief Economist & Human Development Network Social Protection and Labor Unit, May 2010.