Programas de alimentación escolar en América Latina: retos y perspectivas

Los programas de alimentación escolar en América Latina

Libia Inés Martínez Hernández

Asociación Colombiana de Dietistas y Nutricionistas-ACODIN, Medellín, Colombia

Introducción/Objetivos: Los Programas de Alimentación Escolar -PAE- están esencialmente dirigidos a población vulnerable y se han creado como una estrategia para promover la incorporación y permanencia de los estudiantes y de la comunidad en la vida de la escuela, en los programas de salud y nutrición, y para promover el cambio social, consolidar los derechos humanos y la democracia. Sin embargo, estas condiciones solo se logran cuando las instituciones y sedes educativas son vistas como centros donde interactúan los diferentes sectores de intervención social, y cuando el programa de alimentación escolar es objeto de un cuidadoso diseño y administración, para tener el máximo impacto sobre la educación y el desarrollo humano (1). El PAE es un programa que bajo el enfoque de la protección integral, contribuye principalmente a la garantía de dos derechos fundamentales: el derecho a la educación y a la alimentación de los niños y adolescentes matriculados en el sistema educativo oficial, a través del suministro de un complemento alimentario que aporta un porcentaje importante de calorías y nutrientes durante el calendario escolar, facilitando el acceso y permanencia en el sistema educativo (1). En América Latina el PAE es de gran envergadura por los objetivos, la cobertura y los recursos que asigna el Estado para su operación, convirtiéndolo en uno de los programas sociales de mayor importancia en la región. Los gobiernos buscan cumplir con la responsabilidad de promover y garantizar el derecho a la alimentación y a la salud de los escolares, dando prioridad a los grupos vulnerables, y han trascendido el escenario escolar para convertirlo en programas de carácter multisectorial (2). Con la ponencia se pretende caracterizar los programas de alimentación escolar en América Latina y del Caribe y sus desarrollos en la última década. Desarrollo: Los PAE tienen relevancia en América Latina y el Caribe constituyéndose como una estrategia de protección social que ha demostrado ser efectiva, en la medida que contribuyen a la incorporación y la permanencia, y a disminuir la deserción escolar en niños y adolescentes, logrando un mejor desempeño escolar y otros beneficios en las áreas de la nutrición y la salud, como es la de formación en hábitos y estilo de vida saludables, lo cual contribuye a garantizar los derechos a la educación y la alimentación. El PAE, dentro de sus objetivos integrales a nivel mundial contempla objetivos sociales, educativos, de salud y desarrollo de cadenas productivas, especialmente la agrícola; por lo cual se hace necesario la integración y la articulación intersectorial e interinstitucional para tener el máximo impacto sobre la educación y el desarrollo humano (1). El PMA y la FAO, vienen apoyando a los gobiernos con asistencia técnica, capacitación y transferencia del conocimiento con el fin de fortalecer, mejorar la calidad, la permanencia y la sostenibilidad de éstos. (2) La red de Alimentación Escolar para América Latina tiene la información que permite caracterizar los PAE de la región. Todos tienen programas de alimentación escolar, con diferente cobertura, asignación de recursos, y su forma de aplicación. Muchos de los países de América Latina y del Caribe, han incorporado iniciativas comunitarias, promoviendo diferentes programas de desarrollo de agricultura local, huertas escolares, familiares o locales; otros han ido desarrollando proveedores locales con impacto local (insumos agrícolas, pecuarios, pesca entre otros), lo cual genera cadenas de valor, impactando el desarrollo local y regional. (3) Conclusiones: Los países de América Latina cuentan con importantes experiencias en el diseño e implementación de los PAE, no obstante deben contar con apoyo multisectorial para que sean sostenibles y ofrezcan alimentación de calidad. Los gobiernos de la región deben propender por el establecimiento de políticas que inviten a la integración y articulación de los sectores de salud, agricultura y medio ambiente con el sector educativo en el desarrollo del PAE. El compromiso de la sociedad es vital para el fortalecimiento del PAE, en especial la participación de los padres de familia, profesores, directivos, personal técnico y administrativo, actores sociales y los beneficiarios del programa. Referencias: 1.Lineamientos técnico administrativos del Programa de Alimentación Escolar -PAE, Ministerio de Educación, Colombia, 2015. 2.Espinosa M. Los Programas de alimentación escolar en América Latina y el Caribe. Nutrición y alimentación en el ámbito escolar. Pág. 117-125. Madrid, 2012. 3.Logrando Programas de alimentación sostenibles y de calidad en América Latina y del Caribe, PMA, pág1-2. Oficina Regional para América Latina y el Caribe, 2012.